La historia sigue a Harriet Brandt, una joven rica de origen mestizo e hija de un científico loco y una mujer acusada de brujería y vudú. Tras criarse en un convento de Jamaica, decide abandonar su isla natal y viajar a Europa para introducirse en la alta sociedad victoriana.
Harriet posee un atractivo exótico y una personalidad aparentemente inocente y ansiosa de afecto, logrando cautivar rápidamente a quienes la rodean. Sin embargo, una oscura maldición hereditaria pesa sobre ella: es una vampira psíquica involuntaria. Sin darse cuenta y sin necesidad de colmillos, Harriet absorbe la fuerza vital y la energía de las personas con las que entabla vínculos emocionales o físicos cercanos. Muy pronto, un velo de recelo y terror cae sobre ella cuando todos sus allegados, amantes y amigos comienzan a debilitarse de forma inexplicable, enferman gravemente o terminan muriendo.
La novela mezcla magistralmente el terror gótico clásico con debates de la época sobre la ciencia, la herencia genética, el colonialismo y una fuerte reivindicación feminista.
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