Si no has leído nada sobre los huérfanos Baudelaire, antes de leer ni una sola frase más, deberías saber esto: Violet, Klaus y Sunny son bondadosos e ingeniosos, pero sus vidas están llenas de mala suerte y miseria. Todas las historias sobre estos tres niños son infelices y desdichadas, y probablemente te llenen de profunda desesperación.
Como si fuera un melodrama de los que escuchaban las abuelas en la radio, vamos conociendo la vida desgraciada de tres huérfanos. Pero el dramón va dejando lugar al espanto cuando conocemos los terribles planes que trama el siniestro Conde Olaf, que se ha convertido en tutor de los niños. El narrador se dirige a los lectores y les advierte desde el principio que este es un libro de desgracias y miedo y que no puede esperarse una solución definitiva ni comieron perdices. Por eso, los que se atreven con este libro son valientes de verdad.