Nahri nunca ha creído en la magia. Ciertamente, tiene poder. En las calles del Cairo del siglo 18, es una estafadora con un talento sin igual. Pero sabe mejor que nadie que lo que comercia para salir adelante —lecturas de palmas, zaar, curaciones— son todos trucos, juegos de manos, habilidades aprendidas; un medio para el fin encantador de estafar a los nobles otomanos.
Pero cuando Nahri accidentalmente convoca a su lado a un guerrero djinn igualmente astuto y misterioso durante una de sus estafas, se ve obligada a aceptar que el mundo mágico que creía que existía solo en las historias de su infancia, es real.